Ce grand arbre en forme de parasol, de 6 à 24 mètres de haut, à feuilles persistantes plates et couronnées, est originaire d’Afrique Australe, d’Afrique de l'Est, de Mascareignes et particulièrement de Madagascar. Les racines, le tronc et les fruits produisent une résine dure (le Copal) utilisée comme encens. Les fleurs sont jaunâtres et les fruits sont uniques. Ces derniers sont durs et parsemés sur l'extérieur par des bulles de résine. Ils sont vert rougeâtre à maturité, mais brunis-sent sur le terrain.